6.-7. Fejezet

 

Hatodik fejezet

Owen

 

Ideges voltam, amikor megközelítettem a Cole World Creations-t. Az elmúlt néhány napot azzal töltöttem, hogy azon törtem a fejem, mit mondjak Benjinek. Tudtam, hogy sok mindent meg kell magyaráznom, de azt sem tudtam, hol kezdjem. Megbocsátást kerestem, vagy csak belefáradtam abba, hogy kerüljem őt? Tényleg nem tudtam, de apámnak igaza volt. Benji a család része volt, és nem tehettem továbbra is úgy, mintha nem is létezne, mert szégyenkeztem.

Végigsimítottam az ujjaimmal a hajamon, és mély levegőt vettem, mielőtt beléptem az ajtón. Azonnal megdöbbentett, amit láttam. A Cole World Creations nem hasonlított egyetlen tetoválószalonra sem, amit valaha is láttam, és hogy őszinte legyek, csak egyet láttam, amikor néhány évvel ezelőtt piercinget csináltattam, de még az a szalon sem hasonlított ehhez.

A Cole World Creations rózsaszín arany és szürke dekorációjával úgy nézett ki, mint egy előkelő létesítmény. A helyiség rendkívül nyitott és tágas volt. Hat különböző tetoválóasztalt számoltam meg, és a hátsó részen két privát szobának tűnő helyet. A váróteremben egy buja, szürke színű kanapé volt, hozzáillő hangsúlyos székekkel és egy szürke dohányzóasztallal, amelyet fotókönyvek borítottak. Hírességek bekeretezett fotói sorakoztak a falon, és nem hagytam figyelmen kívül, hogy a legtöbbjükön Benji is szerepelt. Az üzlet fenomenális volt.

– Segíthetek?

A fejem balra fordult, és egy alacsony termetű, platinaszőke hajú, ragyogó kék szemű nő fogadott. Pokolian ártatlannak tűnt a sminkjével és a rágógumi rózsaszín ajkaival. De aztán félrebillentette a fejét, és megpillantottam a nyakán lévő tetoválásokat, amelyek az ingujja alól is kikukucskáltak, egészen a csuklójáig. A kar tetoválása lenyűgöző volt, és szívesen megnéztem volna közelebbről, de azt gondoltam, hogy biztos valami kukkolónak tartana.

Felhúzta a szemöldökét, és eszembe jutott, hogy kérdezett valamit.

– Ó, persze, üdv, Owen vagyok, Benjihez jöttem.

Épp ekkor lépett ki Benji a hátsó szobákból, és küzdöttem, hogy ne nyögjek fel a látványától. Egy laza farmert viselt, ami mélyen lógott a csípőjén. A pólója szorosan simult a mellkasához és a karjaihoz, és elől a bolt logója volt rajta. A haja kontyba volt feltűzve, és semmit sem akartam jobban, mint hogy leengedjem. Hogy összehasonlítsam azzal, milyen volt, amikor utoljára láttam. Olyan szemüveget viselt, amitől elgyengültek a térdeim.

– A kurva életbe – nyögtem, mire a recepciós felkacagott, amire én is feléje pillantottam.

– Sokszor kap ilyen megjegyzést, ne aggódj – mondta, mielőtt Benji nevét kiáltotta volna. Benji a nő felé pillantott, majd a tekintete rám siklott. Az arca semleges maradt, de megesküdtem, hogy láttam valamit felvillanni a szemében. Lehet, hogy csak a képzeletem játszott velem, de aztán „tetkós Barbi” így szólt – Hát... még sosem láttam, hogy így reagált volna. Ki vagy te, Owen? – kérdezte pajkos csillogással a szemében.

Visszanéztem Benjire, aki az ügyfelével beszélt. A lány úgy nézett fel rá, mintha a holdat és a csillagokat akasztotta volna fel az égre, és láttam, mire gondol a recepciós. Felénk sétáltak, és én nem tudtam levenni róla a szemem.

– Carrie, készítsd fel Ms. Howardot egy kis utókezelésre a piercingje után. Mára végeztem – mondta Benji, és Carrie felállt, mielőtt odasétált a szekrényhez, és elővett egy előre elkészítettnek tűnő zacskót. Elkezdte mondani Ms. Howardnak az utókezelési utasításokat, én pedig elhallgattam, amikor Benji felém fordult.

– Készen állsz? – kérdezte, de nem várta meg a választ, miközben az ajtó felé sétált. Carrie búcsúzóul kiáltott egyet, Benji pedig intett egyet a válla fölött, miközben kisétált az ajtón. Gyorsan követtem őt. Most magasabb volt nálam, és a lábai a nyakáig értek, nagy léptekkel haladt, miközben én csak sétáltam.

Nem szóltunk semmit, ahogy az étterem felé sétáltunk, és én egyre idegesebb lettem, minél közelebb értünk. Nem tudtam, hogy Benji hogyan fog reagálni, vagy reagál-e egyáltalán. Csak reméltem, hogy ez nem fog a képembe robbanni.

Szinte azonnal leültettek bennünket, így nem volt időm tovább halogatni a dolgot. Benji hallgatott, miközben átnéztük az étlapot. A térdem őrült módon pattogott az asztal alatt, és úgy éreztem, hogy a szívem mindjárt felrobban a mellkasomban. Teljesen ki voltam akadva.

– Haver, nem foglak megütni vagy ilyesmi, nyugodj meg – mondta Benji, én pedig felnéztem, és találkoztam a tekintetével. Összevonta a szemöldökét, ahogy engem nézett, és rájöttem, hogy hülye vagyok. Ez volt Benji. Soha nem bántana egy legyet sem.

– Igazad van, csak ideges vagyok. – Bólintott, és visszatért az étlap tanulmányozásához. Nem sokkal később megérkezett a pincérnőnk, és leadtuk a rendeléseinket, majd vártuk az italainkat. Amikor megérkeztek, nagyot kortyoltam, hogy megnedvesítsem a hirtelen kiszáradt torkomat.

– Szóval, beszélgetni akartál, akkor beszélgessünk – mondta Benji.

A szívem megint felgyorsult, és megköszörültem a torkomat, hogy megszólaljak, de egy hang sem jött ki belőle semmi. Újra megpróbáltam, és a torkom elszorult. Nem hittem el, hogy így viselkedtem. Szó szerint a puszta megélhetésemért beszéltem. Szinte minden nap csak beszéltem, és abban a pillanatban, amikor a legnagyobb szükségem lett volna rá, úgy tűnt, nem tudtam kinyögni a szavakat.

Benji felsóhajtott, és megvakarta a szakállát. – Oké, feltételezem, hogy arról akarsz beszélni, ami nyolc évvel ezelőtt történt? – Felvonta a szemöldökét, én pedig bólintottam. – Azt is feltételezem, hogy ez a beszélgetés arról szól, hogy miért szöktél el már másnap reggel, és miért néztél szellemnek majdnem egy évtizedig, igaz? – Ismét bólintottam.

Benji az asztalra tapasztotta az ujjait, és az agyamban azonnal átfutott az utolsó alkalom, amikor ezek a tehetséges kezek megérintették a bőrömet. Összeszorítottam a szemem, és kényszerítettem magam, hogy megnyugodjak. Bolondot csináltam magamból, és lazítanom kellett.

– Owen – mondta Benji, a hangja lágy volt. Fájt a mellkasom attól, hogy nyolc év után először hallottam a nevemet az ajkán. A szemem lassan kinyílt, és belenéztem azokba a gyönyörű sötétzöld szemekbe. Olyan átkozottul jóképű volt, hogy elakadt a lélegzetem. Mindig is tudtam, hogy az lesz, de ő még a képzeletemet is felülmúlta.

– Bocsánat – préseltem ki végül magamból. – Úgy viselkedem, mint egy idióta. Csak nem számítottam rá, hogy ez ilyen nehéz lesz. – Benji hallgatott, miközben én mély levegőt vettem. – Valószínűleg többször gondoltam arra az éjszakára, mint az egészséges lenne, és voltak napok, amikor úgy éreztem, hogy hiba volt. – Benji lenézett az asztalra, én pedig káromkodtam az orrom alatt. – Aztán voltak más napok, amikor úgy éreztem, hogy ez volt életem egyik legjobb éjszakája.

Benji feje újra felemelkedett, és a szeme az enyémre meredt. Ugyanolyan zavarodottnak tűnt, mint amilyennek én éreztem magam, de én mégis tovább folytattam. – Nem kellett volna úgy elmenekülnöm, ahogyan tettem, de rengeteg ellentmondásos érzelmet éreztem azután az éjszaka után. Nem tudtam, hogy képes leszek-e rendezni őket a közeledben, ezért leléptem. Azt mondtam magamnak, hogy csak néhány napra, legfeljebb egy hétre. De egy hét után még mindig nem tudtam, hogyan magyarázzam el, mit érzek, ezért távol maradtam. Végül annyi idő telt el, hogy úgy gondoltam, az lesz a legjobb, ha egyszerűen távol maradok.

– De nyolc évig? – kérdezte Benji, és ez volt az első alkalom, hogy hallottam a dühöt a hangjában. – Nyolc évig voltál távol. Nyolc évig kerültél engem. Szerinted nekem könnyebb volt? Végig kellett hallgatnom, ahogy a szüleid és az öcséd azon töprengtek, miért nem jöttél haza soha, és én tudtam, hogy miattam, és még csak el sem tudtam mondani nekik. Együtt éltem a bűntudattal, hogy elüldöztelek. Kénytelen voltam szembenézni azzal, amit tettem, miközben te kényelmesen elmenekültél előle, és egyedül hagytál engem, hogy megbirkózzak vele.

Az orrom bizseregni kezdett, és visszaszorítottam a könnyeimet. Nem álltam meg, hogy belegondoljak, mit érezhetett Benji. Annyira ki voltam borulva, hogy önző módon viselkedtem. Tényleg hagytam, hogy egyedül oldja meg a dolgokat. Komolyan szar ember voltam.

– Igazad van, így volt, és nem tudom megváltoztatni, amit tettem. Amit tehetek, hogy megpróbálom helyrehozni. Sajnálom, Benji. Nem a te hibád volt, hogy úgy mentem el, ahogyan elmentem. A saját fejem volt, ami összezavarodott, és nem tudtam, hogyan kezeljem.

– Mit nem tudtál kezelni? – kérdezte, és a torkom megint elszorult. Nem tudtam, hogyan fogalmazzam meg a gondolataimat, így minden sietve jött ki belőlem.

– Nagyon nehéz volt figyelmen kívül hagynom téged, amikor felnőttünk. Mindig nálunk voltál, és emlékszem, hogy azon gondolkodtam, mikor mész haza. Eleinte idegesítő volt, mert már volt egy idegesítő kistestvérem, nem kellett még egy. Aztán elkezdtem észrevenni, hogy érdekelnek a fiúk, és lám, ki volt az, aki miatt rájöttem, hogy egyáltalán a fiúkat szeretem – nyújtottam a kezem Benjinek, mire a szemei tágra nyíltak. – Jól kitaláltad, a kisöcsém legjobb barátja. Szívás volt, szívás volt, mert nem értettem, mit érzek, csak azt tudtam, hogy meg akarlak csókolni, ahogy apa megcsókolta anyát. Nem gondoltam, hogy ez normális, ezért téged hibáztattalak érte. Gyűlöltelek, amiért furcsává tettél.

Benji gyorsan pislogott, de meg sem próbált megszólalni, amit értékeltem, mert már lendületben voltam, és most, hogy a szavak kiömlöttek belőlem, nem hittem, hogy meg lehet állítani őket.

– Minél idősebb lettél, annál rosszabb lett. Szinte lehetetlen volt, hogy ne legyen erekcióm, ha a közeledben voltam. – Ebben a pillanatban a pincérnő visszajött, és letette a tányérjainkat. Összepréselte az ajkait, mintha visszatartaná a nevetést, én pedig lehajtottam a fejem, miközben Benji velem szemben kuncogott.

Rámeredtem, mire a szemétláda kacsintott. Rám kacsintott, és az egész testem lángra lobbant. Legszívesebben megátkoztam volna, amiért ilyen átkozottul szexi, de nem az ő hibája volt, hogy egy életre belezúgtam.

Amikor a pincérnő elment, Benji elvigyorodott, és így szólt. – Szóval, mit is mondtál?

– Nem tudom, mire gondolsz – morogtam, mire Benji kuncogott.

– Ó, tényleg? Hát, biztos vagyok benne, hogy beismerted, hogy perverz módon epekedtél utánam, amikor még csak egy fiatal, befolyásolható kisfiú voltam.

– Utállak – morogtam, mire Benji vigyora teljes mosolyra váltott, a szakálla alól kikukucskáltak a gödröcskéi, meg minden.

– Igen... ezt kétlem. – Egy sült krumplit tömött a szájába, és ennek egyáltalán nem kellett volna szexinek lennie. Semmi szexi nem volt abban, ha valaki sült krumplit eszik, de valamiért mégis az volt, amikor Benji csinálta. Elfordultam tőle, és elkezdtem enni a saját kajámat. Bekaptunk néhány falatot, mielőtt Benji újra megszólalt.

– Szóval, miattam jöttél rá, hogy meleg vagy? – bólintottam, ő pedig elvigyorodott. – Mikor?

– Mikor? – kérdeztem, tényleg nem akartam válaszolni erre a kérdésre.

– Mi volt a meghatározó pillanat?

Felnyögtem, és a kezembe temettem az arcomat. Nem akartam ezt csinálni, de tudtam, hogy Benji nem fog elengedni. És ha egyszer elmondom neki, soha nem fogom tudni feldolgozni.

Hetedik fejezet

Benji

 

Owen úgy nézett ki, mint aki kész lenne lelépni, de én megállítanám, ha megpróbálná. Ez a beszélgetés már régóta váratott magára. Arra számítottam, hogy gyors lesz, de aztán Owen elkezdett fecsegni, mint egy ideges kisfiú, aki a szerelmével beszélget, és csak úgy ontotta magából a szavakat. Tudtam, hogy vonzódik hozzám; beismerte a közös éjszakánkon, de úgy állította be, mintha ez csak mostanában történt volna. Tudtam, hogy Owen miatt tudom, hogy meleg vagyok, de fogalmam sem volt róla, hogy ugyanezt éreztem iránta.

– Oké, figyelj, csináljuk így, te elmondod nekem, és én is elmondom neked, rendben? – Owen összevonta a szemöldökét, de aztán bólintott, és mély levegőt vett.

– Tizenhárom éves voltam, ami tizenegyet jelentett neked – kezdte, és forgatta a szemét. – Akkor léptem be a nyolcadik osztályba, és akkoriban a srácok csak a mellszőrzetről és a mellekről tudtak beszélni. Engem egyik sem érdekelt különösebben. Mindenesetre Connor tizedik születésnapi buliján történt. Mindannyian úsztunk, és te éppen kijöttél a medencéből. Már akkor is magas voltál és tónusos. Futottál, és gondolom, ez tartott fitten. Mindegy, kijöttél a medencéből, és emlékszem, arra gondoltam, hogy hű, de jól néz ki, aztán felállt a farkam. Nem akartam bevallani, mert pokolian kínos volt. Tudtam, hogy mit jelent, hogy meleg, hallottam róla. Azt is tudtam, hogy az emberek szerint ez nem helyes, és rosszul éreztem magam, mert merevedésem volt miattad.

A szívem együtt érzett Owennel. A szexualitásoddal megbékélni mindig nehéz. Teljesen megértettem az irántam érzett haragját egy gyerek szemszögéből. Félt, és olyan dolgokat érzett, amiket nem tartott természetesnek. Nem volt csoda, hogy ezek után úgy bánt velem, mint a szeméttel.

– Csak egy évvel később, amikor Connor odajött hozzám, és elmondta, hogy szerinte a fiúk tetszenek neki, akkor hagytam abba, hogy idiótán viselkedjek. Még csak tizenegy éves volt, és ugyanúgy megrémült, mint én. Nem hagyhattam, hogy a kisöcsém féljen attól, hogy ki ő. Tudtam, hogy meleg vagyok, és te voltál az, aki rávezetett erre.

Az ablak felé néztem, és eszembe jutott az a nap, amikor Connor azt mondta, hogy szerinte a fiúkat szereti. Meglepődtem, mert tudtam, hogy én is. Csak tizenegy és tizenkét évesek voltunk, túl fiatalok ahhoz, hogy tudtuk volna, mit jelent ez az egész. Aztán Connor elmondta, hogy beszélt Benjivel, és hogy Benji azt mondta neki, hogy ezzel nincs semmi baj, és azt szeret, akit csak akar. De megkérte Connort, hogy tartsa titokban, amíg idősebb nem lesz, és nem tudja biztosan. Én is megfogadtam ezt a tanácsot.

Egyik este, nem sokkal azután, hogy tizennégy éves lettem, átugrottam hozzájuk, és Connor némaságba döntött és ledöbbentett, amikor elmondta, hogy Owen coming outolt a családnak. Fogalmam sem volt róla, hogy Owent érdeklik a fiúk, és a hülye kis szívem reménykedett. De aztán Owen elkezdte hazahozni ezeket az úgynevezett „barátokat”. A hetero barátait, akik szerettek összejönni Owennel, aztán úgy tettek, mintha meg sem történt volna. Utáltam ezeket a srácokat, és utáltam Owent, amiért hagyta, hogy ez megtörténjen.

– Szóval, azt mondod, hogy tizenhárom éves korod óta vonzódsz hozzám? – Owen elpirult és bólintott. Felhorkantam egy nevetésben, és megráztam a fejem, mert soha az életben nem gondoltam volna.

– Most elég szánalmasnak érzem magam, úgyhogy most te jössz – mondta, mielőtt a dús ajkait a szívószál köré tapasztotta, és szopogatta. Gyorsan félrenéztem, miközben a farkam megrándult. Élénken emlékeztem, milyen érzés volt, amikor azok az ajkak körém fonódtak, és ez nem a megfelelő hely és idő volt arra, hogy erre gondoljak. Azt akarta, hogy meséljem el neki a történetemet, és én ezt fogom tenni.

– Megint egyedül voltam otthon – mondtam szemforgatva. Owen megértően vigyorgott, mert mindketten tudtuk, hogy az, hogy akkoriban egyedül voltam otthon, nem volt újdonság. – Szóval, Connor átjött hozzánk, és azt mondta, hogy ti grilleztek, és hogy menjek át. Tudtam, hogy úgy gondolta, hogy nincs mit ennem a konzerv spagettin kívül, vagy bármi máson, ami a spájzban van, ezért beleegyeztem, hogy elmegyek. Szóval, ott álltál apáddal a grillsütőnél, és egy trikó volt rajtad. Épp akkor kezdtél el edzeni, és egyre izmosodtál, és emlékszem, hogy csak a mellkasodat akartam megérinteni.

Owen rám pislogott, és lehajtotta a fejét, mielőtt megszólalt. – Tízéves voltál! – kiáltott fel, én pedig bólintottam. Megrázta a fejét, és megcsípte az orrnyergét. – Szóval, már tízévesen tudtad, hogy vonzódsz a fiúkhoz?

Megvonogattam a vállamat, és felkaptam egy újabb sült krumplit. – Tudtam, hogy a fiúk a suliban a lányokról beszéltek, és arról, hogy milyen csinosak; és emlékeztem, hogy azt gondoltam, igen, persze, hogy csinosak, de engem nem szédítettek úgy, mint őket. Mindig arról beszéltek, hogy alig várják, hogy idősebbek legyenek, hogy barátnőjük legyen, és ez engem sosem vonzott. Amikor csókolózásról és kézenfogásról beszéltek, sosem szórakoztatott. Aztán rád néztem, és arra gondoltam, hogy talán én is meg akarlak csókolni és fogni a kezed. Tudtam egy kicsit arról, hogy mi a melegség, hallottam, hogy apám mondott róla néhány... nem túl szép dolgot, és tudtam, hogy soha nem tudnám kimondani, amit érzek. Szóval, igen, ez volt az a pont.

Owen a tányérjára bámult, és a sült krumpliját szedegette. Láttam rajta, hogy erősen gondolkodik azon, mit akar mondani, és türelmesen vártam, hogy összeszedje a gondolatait. Végül felnézett, és nehéz volt magamban tartani a reakcióimat. Owen még mindig a legjóképűbb férfi volt, akit életemben láttam, pedig az ég szerelmére, már találkoztam hírességekkel. Tetováltam már modelleket és színészeket, némelyikük nagyon is tudatta velem az érdeklődését, de egyikük sem hasonlított Owenhez. Legalábbis számomra nem.

– Sajnálom Benji. Az a veled töltött éjszaka volt életem legjobb éjszakája. Akartalak, évek óta akartalak. Az érdeklődésem irántad sosem szűnt meg, de te még gyerek voltál. Igen, tudom, hogy csak két év van köztünk, de tizenhat éves voltam, amikor végre elfogadtam, hogy ki vagyok. Te még középiskolás voltál, és nem tudtam cselekedni.

– Tizennégy éves voltam – emlékeztettem, és ő bólintott.

– Igen, tudom, de akkor is furcsa lett volna. Egyébként, amikor végre középiskolába kerültetek, én már végzős voltam. Napról napra jóképűbb lettél, és belehaltam, hogy állandóan nálunk voltál. Az évek során csak rosszabb lett, és én megesküdtem magamnak, hogy jobb lesz. De nem lett. Aztán azon az estén, amikor hallottam, hogy te és Owen bejöttök, én csak... engedtem annak, amit akartam. Megszerveztem, hogy megláss engem, és aztán...

Nem kellett többet mondania, mert mindketten tudtuk, mi történt ezután. Meglepő volt hallani, hogy Owen majdnem olyan régóta belém zúgott, mint én belé. Mindketten titokban tartottuk, amennyire csak tudtuk, amíg nem engedtünk a vágynak. Ez volt az az éjszaka, amit soha nem felejtek el, amíg csak élek.

– Nem tudtam szembenézni azzal, amit irántad éreztem azután az éjszaka után – mondta Owen. – A szexről kellett volna szólnia. Arról, hogy végre megízlelhesselek, de amikor vége lett, majdnem olyan volt, mint egy függőség, mert azonnal újra akartalak. De ez több volt ennél. Emlékszem, arra gondoltam, hogy soha többé nem akarom, hogy bárki is hozzád érjen. A gondolat is felbosszantott, és tudtam, hogy el kell menekülnöm tőled. Tudtam, hogy nem lehet belőlünk semmi, ezért leléptem, amíg ki nem tisztul a fejem. Csak tovább tartott, mint vártam.

Ha a legkisebb szellő is fújt volna, az felborított volna. Soha nem gondoltam volna, hogy Owen érzései ennyire tökéletesen egyeznek az enyéimmel. Én is ugyanazt éreztem, amit ő. Hogy azt akartam, hogy ez több legyen, mint egyszeri alkalom. Hogy azt akartam, hogy ne csak egy éjszakára akarjon. Tudtam, hogy katasztrófával végződhet, de amit vele éreztem, az felülmúlta mindazt, amit valaha is tapasztaltam, és amit azóta is átéltem.

Hosszú ideig csendben ültünk, miközben az ételünket piszkáltuk. Boldog voltam, hogy végre válaszokat kaptam, de még mindig fájt. Elfutott, hogy túljusson rajtam, és most célozgatott arra, hogy túl van rajtam. Ami engem illet, a szívem még mindig próbálta megtalálni a remény halvány lángját, hogy talán még mindig érez valamiféle érzéseket irántam. De képtelen voltam újra belemenni. Hosszú időbe telt, mire túljutottam Owenen, és nem akartam még egyszer beleesni abba a nyúlüregbe.

– És most mi lesz? – kérdeztem, és Owen rám pillantott, mielőtt kinézett az ablakon.

– Nem tudom, Benji. Továbbléphetünk, és úgy tehetünk, mintha meg sem történt volna, vagy elismerhetjük, hogy megtörtént, és túlléphetünk rajta. Soha nem fogom elfelejteni, mert lehetetlen elfelejteni, de nem kell rágódnunk rajta. Ti egy család vagytok, és belefáradtam abba, hogy a köztünk történtek legyenek az okai annak, hogy nem lehetünk újra együtt. Csak azt akarom, hogy minden úgy legyen, mint régen. Gondolod, hogy ezt megtehetnénk?

Hátradőltem, és sokáig bámultam Owent. Idegesnek tűnt, miközben a válaszomra várt. Számomra nem volt kérdéses. Haynesék a családom voltak, és mindig is azok lesznek, ami azt jelentette, hogy Owen mindig is a családom része lesz. Nem, soha nem fogom tudni őt úgy látni, mint a testvéremet, mint Connort, de legalább barátok lehetnénk.

– Igen, azt hiszem, megtehetjük – mondtam, és Owen megkönnyebbülten felsóhajtott.

– Köszönöm, hogy megkönnyítetted a dolgomat. Ha azt mondtad volna, hogy húzzak a picsába, megérdemeltem volna.

Felvettem a hamburgeremet, és hatalmasat haraptam belőle. A gyomrom már jobban megnyugodott, most, hogy a nehezén túl voltunk. – Felnőtt férfiak vagyunk, itt volt az ideje. Most pedig meséld el, miben utazol.

Az ebéd hátralévő részét azzal töltöttük, hogy Owen mesélt nekem a tolmács munkájáról. Nem is tudtam, hogy tolmácsnak lenni ilyen megterhelő munka, de úgy tűnt, hogy a cég, amelynek Owen dolgozott, eléggé lefoglalta. Nem lepődtem meg azonban, amikor megtudtam, hogy ennyi nyelvet beszél. A középiskolában egy idegen nyelvet kellett választanunk az érettségihez. Owen mindegyiket felírta. Mire leérettségizett, már folyékonyan beszélt spanyolul és franciául is. Látszott, hogy szerette a munkáját, ahogy beszélt róla, és boldoggá tett, hogy olyasmit csinál, amit szeret. Úgy gondoltam, hogy mindenkinek így kellene élnie. Utálnék egy olyan karrierben ragadni, ami nyomorulttá tesz.

– Nem lep meg, hogy tetoválóművész lettél – mondta, és a szemöldököm a homlokomra szaladt.

– Tényleg? Mert engem kibaszottul meglepett.

Owen felnevetett, én pedig átkoztam a szívemet, hogy ne száguldozzon a hangjára. Remekül tudott nevetni. Hangos volt és vidám. Már a puszta hallgatása is jó érzéssel töltött el.

– Régebben mindenre rajzoltál, ami csak a kezed ügyébe került. Anya mindenhol megtalálta a kis firkáidat. Mindet megtartotta, tudod?

Elmosolyodtam és bólintottam, mert tényleg tudtam. Aznap, amikor megnyitottam a szalont, hozott nekem egy bekeretezett fényképet az első rajzról, amit neki készítettem. Annyira elszorult a torkom, hogy ki kellett mennem a helyiségből.

– Egyébként nagyon büszke volt rád. Ahogy apa is. Őszintén szólva, mindannyian azok voltunk. Tudom, hogy Connor segített az indulásban, de abból, amit nekem mondott, eléggé te irányítod a show-t. Büszke lehetsz magadra, Benji.

Ismerős bizsergést éreztem a torkomban, amit elhessegettem. Owen elmosolyodott, de nem szólt semmit. Egy köszönetet motyogtam, mire a mosolya szélesebb lett. Egy sóhaj hallatszott mellettem, és felnéztem, hogy lássam a pincérnő átszellemült arcát. Nem hibáztattam érte; Owen mosolya majdnem olyan magával ragadó volt, mint a nevetése.

Kifizettük az ebédünket, mielőtt felálltunk és elhagytuk az éttermet. Amikor kiértünk a járdára, Owen telefonja megcsörrent, ránézett a képernyőre, és káromkodott.

– Sajnálom, hogy le kell lépnem, de van néhány interjúm, amíg a városban vagyok. Az egyikre éppenséggel most azonnal el kell mennem. Örülök, hogy ezen túlestünk, Benji, és remélem, hamarosan újra találkozhatunk.

Kinyújtotta a kezét egy kézfogásra, én pedig belekapaszkodtam az immár nagyobb kezemmel. Melegség nyilallt fel a karomra és végig a testemen, és visszafojtottam egy zihálást. Owen az összekulcsolt kezünket bámulta, a saját mellkasa megemelkedett. Egyszerre engedtük el egymást, de a melegség megmaradt.

Owen megköszörülte a torkát, és félrenézett. – Majd találkozunk. Vigyázz magadra, Benji – mondta, mielőtt a Marta állomás felé indult, hogy elérje a vonatát. Néztem, ahogy távozik, és azon tűnődtem, vajon tényleg lehetséges-e, hogy ő és én barátok legyünk.